Die Rute ist bei der körperlichen Züchtigung zumeist ein aus mehreren Reisern (dünne Zweigen) der Birke bestehendes, laubbesenähnliches Züchtigungsinstrument ohne Stiel als Halterung.

Bei der traditionellen Rute zur Abstrafung werden Birkenreiser entblättert, die dann am unteren Ende zu einer Rute zusammengebunden werden. Die Bindung wird zugleich als Handgriff benutzt. Obgleich die Birkenrute auch für strenge körperliche Züchtigungen eingesetzt wird, gilt sie doch als „Instrument der Frauen“. Die Ruten eigneten sich für Züchtigungen aller Art und sie wurden im Hause, in Handwerksbetrieben, Schulen, Besserungsanstalten und Zuchthäusern eingesetzt. Die erotische Variante fand bald Einzug in Flagellationsbordelle. Da sind entsprechende Etablissements, in denen sich überwiegend Herren gegen Geld züchtigen ließen.

Durch die Bündelung mehrere Reiser erreichen diese die „Erziehunsgfläche“ beim Schlagen zeitlich versetzt, wodurch indifferente Gefühle entstehen. Zwar findet während des Schlagens mit der Birkenrute, wie bei anderen Instrumenten auch, ein Beschleunigungseffekt statt, doch wird er durch den Luftwiderstand einerseits und die gegenseitige Beeinflussung der Reiser andererseits wieder abgemildert.

Der Einsatz der Birkenruten erreichte seinen Höhepunkt gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Etwa zum Ende der viktorianischen Epoche wird er von dem wesentlichen pflegeleichteren Rohrstock abgelöst, der aus Rattan bestand.

Das Schlagen mit Natur-Ruten ist wegen der Beschaffungsprobleme heute weitgehend unbekannt. Reste davon finden wir noch in der gleichfalls kaum noch verwendeten, kleineren Rute, die der „Nikolaus“ einst benutzte, und in der Birkenrute mit Blättern, die in finnischen Saunen benutzt wird. Es gibt nur noch wenige Personen, die aus Liebhaberei für ihre Rollenspiele eigene Ruten schneiden oder beschaffen.

• Synonyme: Birch, Rod.